新人類連邦

新人類連邦は、「火種計画」の生存者の後裔が「新生星系」へ到達した後、一連の社会的動揺と技術的変革を経て成立した、現在知られている宇宙において最大規模の人類政権である。

その政体は議会制連邦に近いが、中央政府の権限は高度に集中している。連邦の中核的なイデオロギーには、顕著な内的矛盾が存在する。一方で、公式には旧人類文明の歴史的地位を否定し、その過去を失敗であり、捨て去るべき重荷として位置づけている。だがその一方で、連邦の科学技術の発展は、旧連邦の「火種艦」遺跡に対する考古学的発掘に大きく依存しており、旧連邦黄金時代の輝きを再現することを強く渇望している。

また、「人工知能敵対時代」の苦い経験を経たことから、連邦は高度人工知能に対して根深い警戒心を抱き続けており、それらが中核的な政治決定へ介入することを極力避けている。

連邦の政治生態は極めて複雑である。その最高権力層は、宇宙の根本法則である「理律」をいかに扱うべきかをめぐり、いくつかの中核派閥へと分裂している。

辺境軍部を主な基盤とする抗撃派は、現在の連邦政策を主導する勢力である。彼らは「理律」を究極の技術資源と見なし、研究、実験、さらには実践を通じて、その力を完全に人類の手中に収めるべきだと主張している。

抗撃派から派生した急進派は、秘密組織「祈理教会」と深い関係を持ち、その手段はより過激で、非人道的ですらある。

これに対立するのが、中央星域の一部高層部を代表とする保守派である。彼らは「理律」への直接的な干渉に慎重、あるいは反対の立場を取り、代替路線として、連邦独自の魔法粒子科学体系を発展させるべきだと主張している。

さらに連邦内部には、主流派によって抑圧されている降臨派の思想も潜んでいる。彼らは、「世界の理」であれ「異界の理」であれ、それらは天命を帯びた指導者であり、文明を導くために再び迎え入れられるべき存在だと考えている。

こうした複雑な分裂こそが、「尋理者艦隊」を前にした際、各派閥がそれぞれの利益から、まずはその武力を解体し、その後の処遇を改めて決めるという、奇妙な政治的共謀へ至った原因であった。

領域と統治の面において、新人類連邦の実効支配範囲は、公式に主張する版図よりもはるかに狭い。中央政府は各中核星系へ直轄官を派遣し、中央軍を駐留させることで、政治と軍事の命脈を固く掌握している。

しかし、広大な領域に対して、連邦は現実的な「経済的外部委託」モデルを採用している。惑星の開発権を各大企業へ分配し、企業間の競争を巧みに利用することで、相互牽制を成立させているのである。軍部は戦略級ジャンプポイントと中核航路の大部分を掌握しているものの、限られた軍事力をすべての辺境地域へ行き渡らせることはできない。その結果、法の効力が十分に及ばない大量の「低安全区域」が生まれ、海賊、大型犯罪組織、そして「白枝」のような高度自治勢力に、広大な生存基盤を提供することとなった。

社会文化の面では、連邦政府は強力な宣伝機構と高度に発達した汎娯楽産業を通じて、中央星域の民衆に巨大な「情報の繭」を構築している。この精密に維持された平和の表象の下で、ほとんどの市民は、連邦上層部の政治闘争、辺境で起きている実際の衝突、そして潜在する宇宙規模の脅威について、何も知らされていない。

「三日月清馨」をはじめとする超人気バーチャルアイドルに代表される娯楽文化と、「連邦魔術使競技大会」に代表される大型スポーツイベントは、社会の安定を維持する主要な「感情安定装置」として機能している。

しかし、この巨大な泡は、その大きさゆえに脆さを宿している。ひとたび、もはや隠蔽できない「奇跡」あるいは「災厄」によってそれが突き破られた時、連邦社会全体は、かつてない信仰の崩壊と思想的混乱に直面することになる。