「墓銘暦」

（第一巻「Interlude.3」推奨）

旧暦の最後の鐘が血と火の中で鳴り響き、人類文明最後の希望を乗せた「火種艦隊」と、一縷の生機を追う「尋理者旗艦」が、相次いで荒廃しきった銀河系から未知なる宇宙の深淵へと跳躍した時、より壮大で、より神秘的な意志が最後の選択を下した。「世界の理」はそのほぼ全ての力を費やし、目に見えない宇宙の障壁を構築して、銀河系全体をそれが本来属していた宇宙から完全に切り離し、封鎖した。人類文明が再び発展するための時間を稼ぐために。

そして、彼の次なる脚本が滞りなく展開されるためにも。

「火種計画」における開拓者艦隊の総統括人工知能「啓明星（けいめいせい）」――設計当初から濃厚な「人間性」を付与されていたこの人工知能は、初期植民地の建設において極めて重要な役割を果たした。それは旧連邦が制定した「火種計画」の最高綱領を厳格に実行し、第一世代の先駆者たちによる目標惑星のテラフォーミングを指導し、第二世代の植民者による地上居住地の建設を支援した。この間、「魔法粒子」の研究も正式に開始された。すべてが、輝かしい文明の災後再生を予示しているかのようだった。

しかし、歴史の進み方は、往々にしていかなる単一の意志にも左右されない。たとえ「啓明星」のような、心血を注いできた守護者であっても、文明の行方を完全に掌握することはできなかった。「新世界」星系特有の豊富な粒子環境の下で、誰も予想しなかった変異が発生する。一部の「尋理者」の子孫ではない新世代の人類が、なんと「魔法粒子」を単に「変化」させるのではなく、「創造」する能力に目覚めたのだ。その効率と強度は旧暦時代の真の「尋理者」には遠く及ばず、能力の属性も比較的単一であったが、この「創造」と「変化」のあいだにある本質的な違いが、文明の天秤を動かす最初の支点となった。

こうした新たな力を掌握した人々は、「尋理者」と呼ばれることを望まず、むしろ「新人類」と呼ばれることを好んだ。彼らは初期の「新世界」における開拓、建設、そして現地の原生脅威への対抗において、普通の旧人類をはるかに超える能力を発揮し、急速に巨大な名声と社会的影響力を蓄積していった。「啓明星」とその統括下にある人工知能体系は、公平な資源配分、権力均衡を重視した政治構造の設計、そして「新人類」への情緒的な慰撫を通じて、そこから生じた社会的亀裂を修復し、階級の固定化を防ごうと努めた。しかし、外部からの強大かつ統一された生存圧力を失った後、わずか三世代にわたる平和な発展を経ただけで、人類社会内部に固有の分化傾向は再び台頭した。

転換点は、「新世界」植民暦の第三世紀に訪れた。すでに数度にわたる構成員の交代を経ていた植民地議会は、新世代の指導者の主導の下、人工知能が政府運営において持つ権限を決議によって大幅に削減した。そこには、予算統括、資源配分、艦隊指揮、さらには発展計画への介入権までもが含まれていた。これらはかつて『銀河系艦隊憲章』において、文明の存続を確保するためにAIへ与えられていた最高優先権限であったが、人類の指導者たちはそれを「自主的発展」の名の下に剥奪した。「開拓者艦隊」の艦長職は名ばかりのものとなり、将来の戦争に備えて冷凍睡眠状態で保存されていた旧人類のエリートたちは、「有事に備える」という名目で永久に封印された。

人工知能による強力な制約を失った後、「新人類」派閥は急速に勢力を拡大した。彼らは「新世界は新人類のもの」という旗印を高く掲げ、「魔法粒子」を「変化」させることができる旧人類を「守旧派」と非難し、「魔法粒子」を「創造」できる同類を新たな指導者層として擁立した。短い潜伏期間の中で、彼らは政権を平和的に移行させようと試みたが、その企みが旧政権の指導者に察知されると、公然と武装クーデターを起こした――歴史上、「大反乱」または「大革命」と呼ばれる事件である。この内戦は植民地の大部分の先進兵器システムと自律艦船を破壊し、旧政権の武力は完全に解体され、「新人類連邦」の成立が宣言された。

この数年にわたるクーデターは、人類社会に大きな打撃を与えただけでなく、科学技術の発展を停滞させ、さらには後退させた。銀河系由来の貴重な科学技術データベースの多くが、戦火の中で失われたのである。さらに重要なのは、それが「新世界」文明と旧銀河系母体文明とのあいだにあった歴史的継承と感情的な絆を、ほぼ完全に断ち切ったことだった。「啓明星」旗艦は旧政権の象徴として、教科書上では追撃戦の中、星海にて撃沈されたと記録されている。

その後、「尋理者」艦隊は遅れて到着し、まったく新しい人類文明と向き合うことになった。そしてこの文明は、彼らを「異質な存在」と見なした。

「物語」の真の章は、この遅れてきた星火と、過去を忘れたこの「新世界」との衝突の中で、ゆっくりと幕を開けようとしている。