「旧暦・黄金時代」

「機遇の時代」の塵埃が収まり、地球連邦政府の旗が初めて統一された人類の意志の下で星々の海に翻った時、「黄金時代」はその輝かしい序幕を開いた。「世界の理」の限られた指導と「尋理者」たちの指導の下、人類文明はまるで引力の束縛から解き放たれたかのように、未曾有の高速発展軌道に乗り出した。

かつて分裂していた母星地球と散在していた星間植民地は、連邦の統合の下で強大な力へと凝集した。「尋理者」を核心とし、人類は未曾有の情熱と効率で、基礎物理学、量子領域、そして生産製造の未知の領域へと挑戦を開始した。ワープ航路はクモの巣のように銀河系の隅々まで結びつけ、より便利なジャンプポイント通過技術は、人類の足跡を広大な星域間で自由に往来させることを可能にした。最盛期には、地球連邦政府の栄光は既知のあらゆる恒星系に行き渡り、強力な中央集権と効率的な管理体制、さらに科学技術の大爆発による豊富な資源と安定した社会秩序が、共にほぼ完璧な星間ユートピアを構築した。人類内部では、約3世紀にわたる繁栄と平和の中で、かつての紛争と隔たりをほとんど忘れていた。

しかし、輝きの下で、影もまた静かに成長していた。持続的な成功と未曾有の力は、人類文明の自信を空前に膨張させた。銀河系、このかつての避難港は、日増しに強大になる連邦の目には、次第に狭く映るようになった。生産力の急速な飛躍は、文明拡大の野性的な欲望に火をつけ、星図上で「世界の理」によって禁区とされていた銀河系外星系は、まるでエデンの園の禁断の果実のように魅力的な光を放っていた。それと同時に、300年の歳月が流れ、機遇の時代末期の宇宙危機警報を身をもって体験した人々はとうに亡くなり、「エントロピー寂寥宇宙」侵攻の警告は、黄金時代の陽光を浴びる新世代にとっては、むしろ歴史の教科書に書かれた遠い伝説のようであり、頭上に吊るされたダモクレスの剣ではなかった。「世界の理」への畏敬の念は、日々の安逸と成就の中で徐々に薄れていった。

まさにこのような背景の下、連邦上層部によって人類文明がより高次の段階へと進むための秘密計画――「偽りの理（ギノリ）」研究が、影の中で始動した。彼らはもはや「世界の理」が明らかにした法則を理解し応用するだけでは満足せず、「世界の理」そのものの奥秘を洞察しようと試み、さらには人類が制御する「偽りの神（ギシン）」を創造し、あらゆる束縛から完全に逃れ、より強大な力とより広大な生存空間を得ようと企んだ。「世界の理」はこれに対して黙認の態度を取っているように見えた。それと人類とのコミュニケーションも、次第にますます少なくなり孤独な「尋理者」を通じて行われるようになっていった。これらの「尋理者」たちは、高次元由来の権限を過度に行使する際、自身の存在が「現実歪曲反噬（はんぜい）」と呼ばれる恐ろしいエントロピー減少効果に見舞われる――彼らの身体は徐々に透明になり、まるで現実から抹消されるかのように、最終的には全世界から忘れ去られ、関連するすべての記憶もそれと共に消え去る。これは本来、宇宙が僭越者に対して行う残酷な警告であったが、連邦上層部の禁断の力を追う野望を消すことはできなかった。

黄金時代の頂点は、またその運命の転換点でもあった。「偽りの理」計画が秘密裏に長年推進された後、ついに驚天動地の「成功」を収めた――サッカー場ほどの大きさの隔離空間内で、実験に参加した科学者と「尋理者」たちは、一時的に神のごとく局所的な物理法則を改変する能力を得たのだ。しかし、この輝かしい成就はわずか数秒しか続かず、それに続いたのは壊滅的な反噬であった。すべての参加者は、その歪められた空間と共に、一瞬にして完全に消滅し、何の痕跡も残さなかった。この災害的な実験は、人類に初めて高次元の力を操るために支払わなければならない悲痛な代償――予測不可能かつ抗いようのない「現実歪曲補正効果」――を明確に認識させた。

恐怖は、ついに百年続いた自負と野心を圧倒した。多くのトップクラスの人材と貴重な「尋理者」を失った地球連邦政府は、巨大な衝撃と驚愕の中、「偽りの理」に関するすべての研究資料を永久に封印するよう命じた。人類は「創造主」を演じようとする迷夢から覚醒し、再び一時的に忘れ去られていた外部の脅威に目を向けた。かつて一度緩んでいた戦備態勢は、未曾有の決意と効率で再び引き締められた。銀河系の各戦略的要所では、惑星規模の超大型防御工事が大規模に建設され始め、連邦の軍事体制は迅速に改革され、常備兵力の維持、戦時生産の計画、国民の総動員……すべてがいつ勃発するかもしれない宇宙戦争のための最後の準備を進めていた。

人類は悔恨と警醒の中で失地回復に努めた。ある日、「世界の理」が再び疑う余地のない形で直接人類の前に現れるまで。今回、それがもたらしたのは警告や指導ではなく、最終的な宣告だった――それは「エントロピー寂寥宇宙」が銀河系に侵攻する具体的な時点を明確にしたのだ。その瞬間、人類が約3世紀にわたって続けた黄金時代は、冷たい宇宙の法則の前で、強制的に終止符を打たれた。